El retorno un lustro después a la élite no pudo empezar con más morbo. El destino, más caprichoso que nunca, programó un RCD Mallorca - Valencia en el Luis Sitjar para la jornada inaugural del campeonato liguero. O dicho de otra manera. Iván Campo, Enrique Romero, Xabier Eskurza, Vicente Engonga, Gaby Moya y Pepe Gálvez se enfrentarían a su pasado más reciente... y al entrenador que les indicó el camino de salida: Jorge Valdano.
El 31 de agosto de 1997, el fútbol de Primera División regresó al antiguo Es Fortí tras cinco temporadas de ausencia. Y el reencuentro con la élite, no pudo empezar mejor. En el minuto 5, un pase desde la izquierda de Stankovic fue rematado por Amato al fondo de la red de la portería defendida por Andoni Zubizarreta. Uno después, los visitantes -aquella calurosa tarde vestidos completamente de azul- dispusieron de su única ocasión durante el primer acto en una acción del croata Vlaovic que fue desbaratada por Carlos Ángel Roa, un guardameta argentino que Cúper portó de Lanús junto a Óscar Mena.
En el minuto 20, Amato y Moya se plantaron solos frente al cancerbero de los del Turia. Desafortunadamente para nuestros intereses, el exvalencianista chutó al cuerpo del meta cuando ya se cantaba el gol en las gradas.
Tras el descanso, los dirigidos por el argentino Jorge Valdano salieron mucho más entonados. El debutante en la máxima categoría Gerard López se topó con el larguero y poco después, con un inmenso Carlos Ángel Roa. 'El Lechuga' también frenó el intento del internacional Vlaovic si bien poco pudo hacer para evitar el empate. Una igualada que aconteció tras una falta lateral inventada por el colegiado (y futuro empleado del Real Madrid) Megía Dávila que el zaguero serbio Djukic desvió con la testa al interior de la red.
Con el marcador en tablas, Cúper sustituyó a un decepcionante Palinha dando entrada a Carreras. El tiempo transcurría y el marcador seguía sin sufrir variación alguna. Hasta que a falta de cuatro minutos para el final, el recién entrado y debutante Juan Carlos Valerón empezó a escribir su leyenda en nuestra isla.
El canario, que se estrenaba en la división de honor, envió un pase envenenado que el argentino Cáceres desvió involuntariamente al fondo de las mallas. Era el definitivo 2-1. Para los curiosos, destacar las presencias de Javi Navarro y del futuro barralet Farinós en el cuadro che.
