Eduardo López: "En Baleares se podrían llenar 210 campos de fútbol de 2 metros de alto con los residuos ilegales detectados"

La aplicación de ELOHAWK no sanciona ni sustituye a los inspectores: detecta, localiza y estima el volumen de los vertidos ilegales a partir de imágenes aéreas del Instituto Cartográfico, y traslada esos datos a la administración para que un agente de la autoridad confirme la infracción sobre el terreno. Su gran aportación es priorizar: en lugar de patrullar a ciegas, los inspectores pueden ir directamente a las parcelas con mayor extensión o volumen de residuos. El sistema, entrenado con más de 550.000 imágenes etiquetadas en gran parte a mano, combina varias inteligencias artificiales trabajando en conjunto y ya ha permitido realizar 160 verificaciones de campo en Baleares.

Detrás del proyecto hay un perfil atípico. Eduardo López es veterinario, autodidacta en programación e inteligencia artificial, y ha desarrollado en solitario —"todas las tardes y los fines de semana"— tanto los algoritmos como las arquitecturas que sostienen ELOHAWK. En esta entrevista con mallorcadiario.com repasa cómo nació la herramienta, el tamaño real del problema de los vertidos ilegales en Baleares y en España, los límites técnicos que todavía frenan su expansión y por qué, pese a las ofertas de inversión que ha recibido, aún no ha decidido si abrirá el capital de su empresa.

"ELOHAWK ha detectado unas 12.000 parcelas convertidas en vertederos de residuos en Baleares"

¿Cómo nació la idea de ELOHAWK?

Nació a raíz de mi trabajo como inspector de expedientes sancionadores y de hablar con los inspectores, viendo la forma absolutamente ineficiente que existe para detectar estos vertidos, no solo aquí, en todos lados. Solo se podía hacer con inspecciones aleatorias y con las denuncias que llegaban. Empecé revisando las imágenes aéreas del Instituto Cartográfico y, como durante mi trabajo veía perfectamente los residuos en las parcelas que sancionaba, pensé: si yo puedo verlo, puedo crear un ingenio artificial que lo vea por mí en todo el territorio. En principio iba a ser el trabajo de fin de un máster que todavía no había empezado, pero se me fue de las manos y aquí estamos.

¿Qué mapa de residuos os encontrasteis en Baleares?

He detectado unas 12.000 parcelas convertidas en vertederos de residuos. No todas son ilegales, pongamos que haya mil que sean legales, pero da igual, es una cantidad enorme. Para que te hagas una idea, el año pasado llegaron solo 114 denuncias y yo he encontrado 12.000 parcelas. Claramente hay un problema serio en la forma en que se detectan, no porque no se quieran detectar, sino porque no se ven.

¿A qué tipo de residuos os referís?

Residuos de construcción y demolición, aparatos electrónicos, vehículos abandonados… la casuística es muy grande. Ahora incluso se consideran residuos los movimientos ilegales de tierras y piedras, porque son residuos de excavación.

"La aplicación multiplica por 10 o por 20 la eficiencia de un inspector para detectar e inspeccionar un posible vertido ilegal"

¿Cómo trasladáis esta información a la administración?

Firmé un convenio con el Govern. Les he dado todas las localizaciones, que ya están incluidas dentro del Instituto Cartográfico, en el visor donde acceden los inspectores. Lo complicado es coordinar a todos los actores implicados —SEPRONA, policía local, agentes de medio ambiente, inspectores del servicio de residuos— para no repetir inspecciones. Por eso he desarrollado un visor interoperable entre administraciones: si una parcela ya está marcada como investigada, no vuelve otro cuerpo a investigar lo mismo.

¿La herramienta aplica directamente sanciones?

No puede aplicarse un proceso sancionador sin una inspección previa de un agente de la autoridad. Entre otras cosas porque la inteligencia artificial es al final un método estadístico y puede haber errores; no puedes sancionar a alguien por una sospecha. Lo que hace es multiplicar por 10 o por 20 la capacidad de un inspector, porque en lugar de dar vueltas buscando residuos, va directamente a los puntos señalados.

¿Cuántas imágenes tiene entrenadas el modelo?

Más de 550.000, y en breve llegaremos a las 600.000. La mitad las he discriminado a mano, marcando qué es residuo y qué no. Y no es una sola inteligencia artificial, son cuatro trabajando juntas: una entrenada con esas imágenes, otra con máscaras —con más de 30.000—, otra con pasos intermedios… Es un sistema complejo. Y no uso modelos de lenguaje como ChatGPT, uso visión por computación, que no tiene nada que ver.

"Se han hecho 160 verificaciones en campo y la precisión de la herramienta ha sido del 93 por ciento"

¿Es un modelo creado completamente por ti?

Los modelos y la visión por computación existen, pero esta arquitectura en concreto está creada por mí. Algunos de los modelos que utilizo son de arquitecturas conocidas y otros los he desarrollado yo mismo, igual que la forma en que interactúan entre ellos.

¿El convenio con el Govern es una cesión gratuita de la herramienta?

En Baleares no la exploto económicamente porque soy funcionario aquí y no me parecía adecuado. Además, el convenio sirve como publicidad: la consejería tiene que hacer publicidad a cambio de recibir los datos. Ellos no reciben la herramienta en sí, reciben los datos que produce. El visor vino después y no está incluido en el convenio.

¿Qué resultados habéis obtenido hasta ahora?

Se han hecho 160 verificaciones en campo y la precisión de la herramienta ha sido del 93 por ciento, algo poco habitual para un sistema de visión por computación.

"Nadie ve los vertidos y eso hace que no seamos conscientes. Ibiza, por ejemplo, tiene un problema grave"

¿Tenéis previsto llevarlo a otras comunidades o a Europa?

Sí, el sistema es agnóstico al área: puedo correrlo por toda España sin problema, y en otros países también, si me dan acceso a las fotografías aéreas, como hago aquí con el Instituto Cartográfico. Ahora mismo tengo procesada más de la mitad de España. Estoy intentando acceder al Gobierno y también queremos empezar por comunidades como Cataluña. Lo ideal sería que lo contratase el Gobierno central, porque así podría coordinar a todas las instituciones del país.

¿Cómo está el problema de los vertidos a nivel nacional?

Enorme. He encontrado 25.000 parcelas convertidas solo en la provincia de Barcelona. Y ajustando por densidad de población y extensión, el problema está repartido de forma similar por toda España. Es un problema grave que nadie ve y al que está costando encontrar una solución. ELOHAWK puede ayudar a que este proceso sea más rápido y mejorar nuestra relación con el medio ambiente siendo menos contaminantes.

¿Puedes identificar algún municipio de Baleares con especial incidencia?

San Josep de sa Talaia, en Ibiza. Ibiza tiene un problema gordo de vertidos.

"ELOHAWK modificará el comportamiento de las personas y hará que sean más responsables con los residuos"

¿La herramienta puede identificar el tipo de residuo?

Todavía no, es la siguiente fase. Ahora hemos pedido una subvención para crear otra IA que empiece a distinguir tipos de residuo, como orgánico o escombro. Depende del acceso a imágenes más granulares. Pero cualquiera que la compre hoy tendrá una actualización gratuita cuando esté disponible.

¿Habéis encontrado vertidos vinculados a empresas concretas?

Con la herramienta no puedo saber si es una empresa o no, porque esos son datos personales. Yo doy la localización y el funcionario correspondiente mira la titularidad de la parcela; yo no accedo a esos datos, ni me interesa. En general, las empresas dedicadas al tratamiento de residuos no son las que los tiran: les conviene que se los traigan porque cobran por procesarlos. El problema es que, para ahorrarse ese pago, otras empresas los tiran por los alrededores.

¿Puede la detección sistemática cambiar la forma de actuar frente a los vertidos?

Desde luego, y tiene un componente muy importante que es la disuasión. Sabes que te van a encontrar. Eso hace que los propietarios vigilen sus parcelas y que quien tira los residuos tenga menos margen, porque sabe que pueden investigar y descubrir la procedencia.

"Tengo ofertas de inversión, pero ahora mismo no pienso en ello, no quiero perder el control de la empresa"

¿Qué limitaciones técnicas tenéis hoy?

Ahora mismo utilizo las imágenes gratuitas y abiertas del Instituto Cartográfico, vuelos de avioneta a 25 centímetros por píxel. Las imágenes satelitales gratuitas actuales tienen unos 30 metros por píxel, insuficiente para según qué análisis, como detectar vertidos de aceites, que solo se ven si son superficiales y requerirían imágenes hiperespectrales, de las que todavía no hay suficiente cobertura pública granular. Con imágenes de dron, de 3 o 6 centímetros por píxel, sí podría entrenar modelos para ese tipo de detección.

¿Y las imágenes de Google Earth?

Tendrían granularidad suficiente, pero su licencia no permite usarlas para entrenar modelos ni de forma comercial; son de pago. Si un cliente quiere que las use, no hay problema, simplemente sube el precio porque tengo que pagarlas.

¿Tienes previsto ampliar el equipo o buscar inversión?

Cuando empecemos a tener clientes, necesitaré ampliar el equipo. Ya tengo ofertas de inversión, pero es una decisión que todavía no he tomado, porque he podido hacerlo todo yo solo con una inversión mínima y no quiero perder el control de la empresa. Ahora mismo lo que me falta es acceso al cliente, que son las administraciones, y eso lo seguiré necesitando aunque busque inversión. Necesito perfiles comerciales, un ingeniero ambiental a media jornada para el etiquetado de residuos y alguien de sistemas para producción. La parte de matemáticas e inteligencia artificial la sigo haciendo yo.

De veterinario a crear una inteligencia artificial propia ¿Cómo se cruzan esos cables?

El mercado veterinario era terrible, así que decidí hacerme funcionario, lo que además me dejaba tiempo libre por las tardes. Empecé con programación, luego algoritmos, luego inteligencia artificial, y aquí estoy. Ha sido autodidacta.