ONU, Iberostar y Circle Economy apuestan por la economía circular para reforzar la competitividad hotelera

La economía circular se consolida como una de las principales palancas para transformar la industria hotelera ante la escasez de recursos, la presión climática y los retos de competitividad. Así lo concluye el informe “Towards Circular Hospitality: Transforming the Tourism System”, presentado esta semana por ONU Turismo, Iberostar Hotels & Resorts y Circle Economy, que subraya la necesidad de una colaboración intersectorial y público-privada para lograr un cambio sistémico a gran escala.

El documento analiza los desafíos estructurales a los que se enfrenta la hotelería global y propone estrategias concretas para avanzar hacia un modelo más eficiente, responsable y resiliente a medio y largo plazo. Según el informe, los alojamientos turísticos generan alrededor de 260 millones de toneladas de emisiones de CO₂ al año, una cifra comparable a las emisiones anuales de un país como Francia. Cerca del 70 % de ese impacto procede de la producción, el transporte y la eliminación de bienes y servicios utilizados por hoteles y huéspedes, lo que sitúa las decisiones de compra y operación en el centro de la transformación del sector.

En este contexto, el informe destaca el potencial de las estrategias circulares —como la logística inversa, la reparación o la reutilización frente al descarte— para reducir emisiones y transformar cadenas de suministro enteras.

Barreras individuales y sistémicas

El análisis identifica diez grandes retos que dificultan la transición hacia la circularidad. Entre ellos, la falta de infraestructuras de reciclaje adecuadas en muchos destinos turísticos, que limita el impacto real de la separación de residuos en los hoteles; las barreras de comportamiento y culturales vinculadas al cambio climático; y la ausencia de una visión compartida de la circularidad dentro de la industria hotelera, lo que impide escalar soluciones más allá de iniciativas aisladas.

Iberostar, un caso práctico de circularidad

El informe toma como referencia la experiencia de Iberostar Hotels & Resorts, una cadena con más de 100 hoteles en 14 países, para ilustrar cómo es posible abordar estos retos en la operativa diaria. Su enfoque combina personas, datos e innovación, apoyado por el compromiso del equipo directivo y un propósito corporativo claro.

La compañía ha creado equipos específicos dedicados a las 3R, con más de 250 profesionales centrados en la separación, medición y análisis de residuos. Además, utiliza herramientas de inteligencia artificial en las cocinas de más de 60 hoteles para reducir el desperdicio alimentario. Estas y otras medidas han permitido reducir en más de un 80 % los residuos enviados a vertederos desde 2021.

No obstante, el informe subraya que estas iniciativas, aunque fundamentales, no son suficientes por sí solas. El avance hacia una circularidad sistémica requiere infraestructuras adecuadas, políticas públicas, alianzas locales y una acción coordinada de toda la cadena de valor.

Cinco áreas estratégicas para el cambio

A partir de talleres con actores del sector, el documento identifica cinco ámbitos clave para acelerar la transición:

Compras circulares, implicando a proveedores para priorizar productos duraderos, reutilizables o biodegradables.

Operaciones circulares, fomentando el uso responsable de recursos y la optimización de procesos como los menús.

Entorno construido circular, con edificios eficientes, duraderos, desmontables y basados en energías renovables.

Cultura empresarial y experiencias circulares, formando a empleados y concienciando a los huéspedes.

Destinos circulares, mediante la colaboración con municipios, la restauración de la naturaleza y el apoyo a iniciativas locales.

Gloria Fluxà, vicepresidenta y Chief Sustainability Officer del Grupo Iberostar, explicó que la apuesta por la circularidad ha supuesto un cambio profundo en la gestión del negocio “Hace cuatro años -manifestó- iniciamos un ambicioso proyecto para reducir los residuos que enviamos al vertedero e introducir la circularidad en nuestras operaciones. No se trataba de un proyecto aislado, sino de un cambio fundamental en la forma de gestionar nuestro negocio”.

Fluxà subrayó que el cambio sistémico nace de la coherencia estratégica y de la suma de decisiones alineadas: “Creemos que así es como comienza el cambio sistémico: no con una sola gran decisión, sino con miles de pequeñas elecciones alineadas en la misma dirección”.

Desde ONU Turismo, su secretaria general, Su Excelencia la Sra. Shaikha N. Alnuwais, destacó el papel central de la hotelería en la sostenibilidad del turismo afirmando que “la industria hotelera desempeña un papel fundamental en la cadena de valor del turismo e influye en la forma en que los destinos gestionan los recursos, reducen los residuos, miden el impacto y responden a las crecientes presiones climáticas”.

Alnuwais remarcó que la circularidad no es solo una cuestión ambiental, sino estratégica. “El fomento de prácticas circulares y regenerativas no solo es una prioridad medioambiental, sino también una vía hacia la resiliencia, la competitividad y la creación de valor a largo plazo”, señaló.

Por su parte, Claudia Alessio, experta en circularidad y autora del informe por parte de Circle Economy, incidió en el enfoque integral del modelo propuesto. Para Alessio, “la economía circular no es solo una necesidad ambiental, es un medio para un fin. Refuerza la resiliencia del negocio al reconocer que la industria hotelera depende de un capital natural y social saludable”.

Alessio añadió que el marco presentado busca ofrecer una dirección común a todo el sector afirmando que “está diseñado para que lo utilice toda la cadena de valor, dotando al sector de una hoja de ruta compartida para avanzar juntos hacia un turismo más circular y resiliente”.

Con este informe, ONU Turismo, Iberostar y Circle Economy llaman a convertir la circularidad en un eje estratégico del futuro de la hospitalidad, capaz de fortalecer la competitividad del sector y su capacidad de adaptación en un entorno cada vez más incierto.