Casi la mitad de los adolescentes mallorquines de 15 años ha tenido caries en dientes permanentes, según una investigación de la Universitat de Mallorca (UMAC). El estudio, que aplica la metodología Pathfinder de la Organización Mundial de la Salud a una muestra de 718 alumnos de 5-6, 12 y 15 años, ofrece una visión actualizada de la situación de la salud bucodental de los escolares mallorquines y refuerza la importancia de la prevención.
La salud bucodental de los escolares de Mallorca constituye una de las líneas de investigación del Observatorio de Salud Bucodental de la Universitat de Mallorca. En este marco, un estudio realizado con 718 alumnos ha observado que el 45,49 por ciento de los adolescentes de 15 años presenta experiencia de caries en la dentición permanente.
El estudio, titulado "Prevalence of Oral Diseases and the Influence of the Presence of Overweight/Obesity in Schoolchildren Population in Mallorca", ha sido publicado en la revista científica Journal of Clinical Medicine. El trabajo supone la primera actualización de la situación epidemiológica de la salud bucodental de los escolares de Mallorca desde el estudio realizado en 2005, y ofrece una visión actual de la evolución de estos indicadores en la isla.
Sus autores son la doctora Irene Coll, la doctora Daniela Vallejos, el profesor Raúl Cuesta, el doctor Jorge Domínguez, la doctora Pilar Tomás y la doctora Nora López-Safont, investigadores de la Universitat de Mallorca.
TRES GRUPOS DE EDAD DE REFERENCIA
La investigación analiza la prevalencia de enfermedades orales entre la población escolar de Mallorca y su posible relación con el sobrepeso y la obesidad. Para ello, los investigadores estudiaron tres grupos de edad considerados de referencia en los estudios epidemiológicos de salud oral: niños de 5-6 años, escolares de 12 años y adolescentes de 15 años.
La muestra estuvo formada por 255 alumnos de 5-6 años, 230 escolares de 12 años y 233 adolescentes de 15 años, procedentes de centros educativos de Mallorca. La investigación se desarrolló conforme a los criterios internacionales de la Organización Mundial de la Salud para estudios de salud oral y aplicó el método Pathfinder, una metodología epidemiológica que permite obtener una visión representativa de la salud bucodental en grupos clave de población.
LA CARIES AUMENTA CON LA EDAD
Los resultados muestran un aumento de la experiencia de caries con la edad. En el grupo de 5-6 años, la caries en dentición temporal afectó al 40 por ciento de los niños examinados. En la dentición permanente, la prevalencia de caries fue del 7,84 por ciento en este mismo grupo. A los 12 años ascendió al 27,39 por ciento, mientras que entre los adolescentes de 15 años alcanzó el 45,49 por ciento.
Según ha explicado la investigadora principal, la doctora Irene Coll, "este dato es especialmente relevante porque la adolescencia es una etapa en la que se consolidan hábitos de higiene, alimentación y autocuidado que pueden tener consecuencias durante toda la vida adulta". La caries, ha añadido, "no es solo una lesión dental aislada", ya que puede provocar dolor y condicionar la alimentación, la calidad de vida, la asistencia escolar o la autoestima, además de generar la necesidad de tratamientos posteriores más complejos.
EL CÁLCULO DENTAL AFECTA A MÁS DE LA MITAD DE LOS ADOLESCENTES
Además de la caries, el estudio detectó una elevada presencia de cálculo dental entre los adolescentes. A los 15 años se observó en el 52,8 por ciento de los casos, frente al 30 por ciento registrado entre los escolares de 12 años. Este hallazgo apunta a un aumento de los signos relacionados con el riesgo periodontal a medida que avanza la edad.
En este sentido, la doctora Irene Coll recuerda que la enfermedad periodontal, aunque tradicionalmente se asocia con la edad adulta, también puede empezar a manifestarse en etapas tempranas. "La presencia de cálculo dental no equivale necesariamente a una enfermedad periodontal avanzada, pero sí constituye una señal de acumulación de placa mineralizada y pone de manifiesto la necesidad de reforzar la prevención, la educación en higiene oral y el seguimiento profesional", ha señalado.
SIN RELACIÓN ESTADÍSTICA DIRECTA CON EL SOBREPESO O LA OBESIDAD
Uno de los aspectos más relevantes del trabajo, según ha explicado la investigadora, es que "no analiza la boca como un sistema aislado, sino dentro del contexto general de la salud infantil". El estudio se planteó explorar la posible relación entre la patología oral y el sobrepeso o la obesidad, problemas que pueden compartir factores de riesgo relacionados con la nutrición, los hábitos de vida, el consumo de azúcares y la inflamación.
La caries es una enfermedad multifactorial, relacionada con la presencia de biofilm y condicionada por la dieta, cuyo desarrollo depende de factores biológicos, conductuales, psicosociales y ambientales. El sobrepeso y la obesidad, por su parte, también están vinculados con los patrones alimentarios, la actividad física, el metabolismo y la inflamación. Por ello, los investigadores consideraron relevante estudiar ambas dimensiones de forma conjunta entre la población escolar.
El trabajo no encontró una asociación estadísticamente significativa entre el sobrepeso o la obesidad y la patología oral en términos generales. En concreto, los análisis no confirmaron una relación directa con la caries ni con la enfermedad periodontal.
Sin embargo, al estudiar el número de dientes sanos en función del percentil de peso, los investigadores observaron un patrón entre los escolares de 5-6 y 12 años: quienes se situaban en percentiles de peso más bajos presentaban menos dientes sanos que aquellos con percentiles más elevados. Esta pauta no se observó entre los adolescentes de 15 años.
Los autores recuerdan que las patologías orales pueden tener consecuencias tanto a corto como a largo plazo. Durante la infancia pueden provocar dolor, infecciones, dificultades para comer y problemas de autoestima. Con el tiempo, una mala salud bucodental puede traducirse en una mayor necesidad de tratamientos, pérdida de piezas dentales, enfermedad periodontal y un deterioro de la salud general.
