Rafa Nadal afronta su retirada del tenis profesional tras una larga y exitosa carrera deportiva con todo el futuro abierto en otro ámbito en el que lleva una década dando pasos cada vez más ambiciosos: el empresarial.
A lo largo de su trayectoria como tenista, el de Manacor ha ingresado más de 130 millones de dólares exclusivamente de los premios recibidos por su participación en los torneos del circuito ATP, una cifra que se suma al patrimonio que su imagen de campeón le ha permitido acumular en patrocinios.
El deportista comenzó a adentrarse con firmeza en el terreno de los negocios con la inauguración de la Rafa Nadal Academy en octubre de 2016, un centro de preparación educativa y tenística con el tirón obvio de su marca personal. La gestión de la academia corrió a cargo de su tío y entrenador durante muchos años, Toni Nadal, elegido como director del centro deportivo desde su creación hasta 2023. En esta línea de confiar la responsabilidad de sus actividades paralelas a su círculo familiar, la Fundación Rafa Nadal tiene como directora a su esposa, Mery Perelló.
La academia fue ampliando la nómina de jóvenes inscritos con el paso de los años y acoge desde 2018 un torneo ATP del circuito Challenger, celebrado entre finales de agosto y principios de septiembre.
Ese mismo año, Nadal inició la expansión internacional con la creación de un centro de formación en Cancún (México) y en años posteriores abrió nuevas sedes en Halkidiki (Grecia), Kuwait, Hong Kong y Durres (Albania). El jugador ha declarado que le resulta "interesante" poder expandir a más países "la metodología" y el concepto de centro que fundó en su ciudad natal.
El proyecto de la Rafa Nadal Academy también ha acogido desde entonces el Campeonato de España Sub23, un torneo del World Padel Tour y la entrada del fondo español GPF como inversor.
El tenista ha señalado en muchas ocasiones que consideraba la academia de Manacor como su "segunda casa" y siempre ha mostrado su ilusión por una iniciativa a la que podrá dedicar aún más atención tras su retirada de las pistas.
Otro de sus proyectos en los que se ha involucrado a fondo desde 2022 es el desarrollo de la marca hotelera 'Zel' de la mano de Meliá, con el objetivo de abrir en torno a una veintena de hoteles en Europa, América, Asía y Oriente Medio.
La nueva marca hotelera abrió su primer hotel en Mallorca el año pasado y en 2024 ya ha desarrollado un nuevo establecimiento hotelero en la Costa Brava (Girona), en ambos casos en hoteles preexistentes completamente reformados para incorporarlos a la nueva línea.
De esos primeros 20 hoteles 'Zel', son establecimientos reformados y los cuatro restantes serán inmuebles de nueva construcción, aunque la idea es que esta proporción cambie y la marca incorpore en el futuro mayoritariamente hoteles nuevos.
Una de las futuras ubicaciones ya anunciadas para la apertura de hoteles es México, y la intención de la cadena es enfocarse principalmente en destinos de turismo vacacional y asentar un 20 por ciento en ciudades con fuerte componente turístico como París, Londres o Nueva York.
El tenista balear no es el único deportista reconocido de los últimos años en expandirse al mundo hotelero, con un amigo suyo como es Cristiano Ronaldo ya introducido en la materia gracias a la cadena Pestana CR7 Lifestyle Hotels o como Leo Messi de la mano de MiM Hotels.
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