La noticia llega con una mezcla incómoda de sorpresa y déjà vu: por primera vez se ha confirmado en aguas peninsulares del Mediterráneo una microalga tropical capaz de generar toxinas que pueden acabar en el pescado. Y aunque los científicos piden calma, el hallazgo apunta en una dirección clara: la “tropicalización” del mar ya no es un concepto abstracto, y Baleares —en el centro del Mediterráneo occidental— está en la línea de flotación.
QUÉ SE HA DESCUBIERTO EN LA COSTA DE ALICANTE
El equipo del Instituto Multidisciplinar para el Estudio del Medio “Ramón Margalef” (IMEM) de la Universidad de Alicante, junto a investigadores de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, ha identificado la especie Gambierdiscus australes en el litoral de Dénia y Xàbia.
El dato clave no es solo el “dónde”, sino el “cómo”: el estudio se apoya en dos campañas de muestreo (marzo y septiembre de 2023) en 12 estaciones distribuidas en seis zonas, tanto cerca de la costa (250 m) como a 1 km mar adentro. El resultado fue una presencia notable: G. australes apareció en el 75% de las muestras de marzo y en el 100% de las de septiembre, con abundancias entre 20 y 140 células por litro.
Ahora, el matiz tranquilizador: los investigadores subrayan que los niveles encontrados no son “alarmantes” y que G. australes no está entre las especies más tóxicas del género. En palabras del investigador principal, el consumidor “puede estar tranquilo”. No es una crisis alimentaria inmediata, pero sí una señal ambiental que conviene tomar en serio.
DE UNA MICROALGA A UNA INTOXICACIÓN: CÓMO SE “INFECTA” EL PESCADO
Cuando se habla de “microalgas que infectan el pescado”, el mecanismo real es otro —igual de inquietante—: estas microalgas pueden producir ciguatoxinas, compuestos que entran en la cadena trófica y pueden bioacumularse en peces, especialmente conforme suben en la “pirámide” alimentaria.
Ese proceso es el que puede desencadenar la ciguatera, una intoxicación alimentaria asociada al consumo de pescado con niveles elevados de estas toxinas. Puede provocar síntomas gastrointestinales, neurológicos y cardiovasculares, y en algunos casos dejar molestias persistentes. La parte más traicionera: no hay “señales” en el plato. Las ciguatoxinas son termoestables: no se eliminan cocinando ni congelando, y además son incoloras, inodoras e insípidas.
Por eso, la prevención no depende del consumidor “a ojo”, sino de vigilancia y control. De hecho, desde la propia Universidad de Alicante recuerdan que existen medidas de prevención basadas en análisis para evitar que pescado con altos niveles de toxina entre al mercado, y sostienen que lo que se distribuye es seguro.
POR QUÉ ESTO IMPORTA A BALEARES
Aquí es donde la noticia deja de ser “de Alicante” y se convierte en mediterránea. Porque Baleares no parte de cero.
-Ya hubo un antecedente en aguas baleares. La información difundida sobre el hallazgo peninsular recuerda que en 2017 se detectó Gambierdiscus en aguas de Baleares en trabajos vinculados al IRTA.
-Los informes europeos ya lo consideraban un riesgo emergente y sitúan a Baleares como territorio donde se confirmó la presencia de Gambierdiscus por primera vez dentro de los muestreos europeos.
-Hay proyectos específicos vigilando Baleares. El proyecto CIGUARISK ha evaluado el riesgo en Canarias (donde la ciguatera está establecida) y en Baleares (donde se han detectado especies productoras, pero no se han registrado casos). Traducción práctica: Baleares está en fase de “presencia y vigilancia”, no de “emergencia sanitaria”. Pero la detección en la costa peninsular sugiere que el mapa se está moviendo.
Una región especialmente expuesta: turismo, pesca y mar más cálido
Los investigadores de Alicante apuntan a un factor que Baleares conoce bien: el aumento de la temperatura del mar facilita la expansión geográfica de especies de origen tropical. En un archipiélago donde conviven pesca profesional, pesca recreativa, restauración volcada en producto local y millones de comidas servidas en temporada alta, cualquier cambio silencioso en la cadena alimentaria marina tiene un impacto potencial que va más allá de la biología.
¿Hay motivo para alarmarse en el mercado? Lo que dicen los expertos
Conviene ser precisos: no hay una alerta de consumo de pescado en Baleares hoy derivada de este hallazgo. De hecho, los investigadores insisten en que las concentraciones encontradas en la Península no son alarmantes y que hay protocolos para impedir que llegue al consumidor pescado con niveles altos.
Pero también conviene subrayar lo que sí cambia: la detección “estable” en varias campañas (marzo y septiembre) sugiere que no fue un episodio aislado. Y cuando el mar cambia, lo sensato no es el pánico: es medir mejor y antes.
EL MEDITERRÁNEO SE ESTÁ REESCRIBIENDO
La ciguatera está considerada un problema relevante a escala global y un riesgo emergente en Europa. La buena noticia es que Baleares tiene ventaja: lleva años en el radar científico, con proyectos y conocimiento acumulado.
La mala es que el mar no espera a que terminemos de leer el informe.
Y esta detección en aguas peninsulares es, sobre todo, un aviso: lo que antes parecía “tropical” ya está llamando a la puerta del Mediterráneo.
