El teléfono no deja de sonar. Los operarios entran y salen cargando material, las carpas terminan de levantarse, las grúas trabajan a contrarreloj y las tripulaciones comienzan a ocupar unos pantalanes que, en cuestión de días, volverán a convertirse en el epicentro de la vela internacional. En el Real Club Náutico de Palma (RCNP) apenas hay un minuto para detenerse. La 44 edición de la Copa del Rey Mapfre ya asoma en el horizonte y el engranaje lleva semanas funcionando a pleno rendimiento para que, cuando suene el bocinazo de salida, "todo esté donde debe estar" explica su director, Manu Fraga.
Sin embargo, este año el ajetreo convive con una sensación que ya pocos recordaban en el club: la tranquilidad. Tras años de incertidumbre por el litigio con la Autoridad Portuaria de Baleares, la sentencia que avala la continuidad de la entidad ha rebajado la tensión. Por primera vez en mucho tiempo, la Copa del Rey Mapfre se afronta sin el ruido de los tribunales sobrevolando el puerto y con la vista puesta, únicamente, en el mar y en el futuro.
"La Copa sigue creciendo gracias al Europeo del año pasado"
Ese futuro es precisamente el que dibuja Manu Fraga durante la conversación con mallorcadiario.com. El director del Real Club Náutico de Palma repasa las claves deportivas de una edición que sigue creciendo en prestigio e internacionalización, analiza el papel de la Casa Real y de la Armada en la regata y, sobre todo, reivindica el modelo de los clubes náuticos como auténticas fábricas de deportistas. Un sistema que, recuerda, ha formado a buena parte de los regatistas y piragüistas olímpicos españoles y que considera imprescindible proteger.
Fraga también mira más allá de la competición. Habla de la renovación de unas instalaciones llamadas a marcar las próximas décadas, de la apertura del club a la sociedad y del reto de mantener vivo un modelo que combina deporte, formación y servicio público. Porque, cuando la última embarcación abandone la bahía y se apaguen los focos de la Copa del Rey Mapfre, el verdadero desafío del Náutico seguirá siendo el mismo: demostrar que su papel va mucho más allá de organizar una de las grandes regatas del Mediterráneo.
¿Qué veremos este año en la Copa del Rey? ¿Hay novedades importantes?
La estructura será muy parecida a la de las dos últimas ediciones. El gran hito fue el año pasado, cuando conseguimos que el Campeonato de Europa de ORC coincidiera con la Copa del Rey. Aquello fue histórico y es difícil repetirlo cada año.
Lo importante es que esa cita nos ha dejado una gran herencia. Hemos conseguido atraer equipos de más nivel y aumentar la participación internacional. Si algo funciona, no hay necesidad de reinventarlo.
"Los equipos baleares siguen necesitando apoyo"
¿Cómo será la presencia de embarcaciones baleares?
Será similar a la del año pasado, quizá ligeramente superior. La Copa del Rey es una competición muy exigente tanto deportiva como económicamente y eso dificulta la participación de muchas tripulaciones locales. Aun así, contamos con equipos capaces de ganar la regata. Si hablamos de número de participantes, aproximadamente un 20 por ciento de la flota será balear.
Una de las quejas habituales entre los participantes es el elevado coste de venir a competir a la isla...
Es nuestro gran hándicap. Competimos en agosto, en plena temporada alta, y eso dispara todos los gastos. En los últimos cinco años los costes logísticos, el transporte o el alojamiento han aumentado más de un 50 por ciento, incluso para nosotros como organización. Intentamos aliviar esa situación mediante acuerdos con compañías de transporte o cadenas hoteleras, pero es complicado.
"La Armada necesitaba renovar su flota"
La Armada estrena embarcación. ¿Veremos al Rey navegar en ella?
Todo apunta a que sí. El Aifos ya no podía competir al máximo nivel internacional y la Armada necesitaba renovar su flota. Es positivo que se siga apostando por el deporte y formando a los jóvenes. Este año tendrá cuatro equipos compitiendo y eso demuestra una apuesta importante por la formación deportiva de sus militares.
¿Puede ser este el año del debut de la Princesa Leonor?
No lo sabemos, de momento la Casa Real no nos ha comunicado nada. Ni siquiera confirma oficialmente la participación del Rey hasta última hora. Pero ojalá pudiera verla subirse a un barco este año. Ha completado su formación naval y tiene conocimientos suficientes para formar parte de una de las tripulaciones de la Armada. Pero igual para competir durante toda la Copa es difícil. No hay que olvidar que Felipe VI fue deportista olímpico y lleva toda la vida navegando.
¿Qué supone para la regata la presencia del Rey?
Muchísimo. Lo digo claramente: Baleares le debe mucho a la Casa Real. Han situado la Copa del Rey y la vela balear en el mapa internacional. Además, siempre han entendido esta competición como un deportista más. Cuando salen al agua desaparecen los protocolos y compiten en igualdad de condiciones con el resto.
"Queremos que el club deje de verse como un lugar exclusivo"
El club trabaja desde hace años para acercarse más a la ciudadanía.
Ese es uno de nuestros grandes objetivos. Seguimos siendo un club social, como puede ser uno de tenis o de golf, pero queremos abrir nuestras puertas. Hemos reforzado las escuelas deportivas, los programas sociales, las becas, las actividades culturales y los proyectos dirigidos a familias con dificultades. Queremos que cualquier niño pueda descubrir los deportes náuticos.
Han ganado el litigio contra la Autoridad Portuaria. ¿Qué significa esa resolución?
Para nosotros supone muchísimo. No defendíamos únicamente nuestra concesión; defendíamos un modelo de gestión. Un club náutico no puede gestionarse igual que una marina comercial. Gracias a este sistema mantenemos amarres a precios razonables y financiamos escuelas deportivas, programas sociales e iniciativas de promoción de la vela. Creo que las administraciones empiezan a entender esa diferencia y es algo que debemos proteger.
"De los clubes náuticos salen los campeones olímpicos"
¿Por qué insiste tanto en defender este modelo?
Porque funciona. Entre el 80 y el 90 por ciento de los regatistas y piragüistas olímpicos españoles se han formado en clubes náuticos. Es un modelo que produce campeones del mundo, de Europa y medallistas olímpicos con muchos menos recursos públicos que otros países. Eso demuestra que el sistema funciona y merece ser protegido.
¿En qué punto está el proyecto de renovación?
Estamos actualizando el proyecto que presentamos en 2019. Han cambiado muchas normativas y debemos adaptarlo, pero mantenemos la idea de construir unas instalaciones modernas tanto para la vela como para el piragüismo. También estudiaremos colaborar con la futura escuela municipal que quiere impulsar la Autoridad Portuaria.
¿Existe la posibilidad de dejar de depender de la Autoridad Portuaria?
Hoy lo veo poco probable, aunque no imposible. Si algún día se producen transferencias de competencias como reclaman Cataluña o el País Vasco, Baleares podría acabar entrando en ese escenario. Pero nosotros no pensamos en eso. Nuestro trabajo consiste en entendernos con quien gestione el puerto y seguir desarrollando nuestro proyecto deportivo.
