Ajo negro: beneficios, propiedades y diferencias con el ajo crudo que debes conocer

El ajo negro se obtiene sometiendo bulbos de ajo fresco a un proceso de fermentación controlada —entre 60 y 90 días a temperaturas de entre 60 y 80 grados Celsius y humedad alta— que transforma de forma profunda su composición química. La alicina, el compuesto más conocido del ajo fresco y responsable de su olor característico, se convierte en una familia de derivados organosulfurados más estables y biodisponibles. Entre ellos, la S-alilcisteína (SAC) es el compuesto al que la investigación atribuye la mayor actividad biológica sobre el metabolismo lipídico.

El resultado es un ajo de textura blanda, sabor dulce con notas de regaliz y sin olor, con una concentración de antioxidantes muy superior a la del ajo fresco.

Eso explica por qué los estudios sobre ajo negro y ajo crudo no son intercambiables. Cuando alguien dice que "el ajo baja el colesterol" y cita un ensayo hecho con extracto de ajo negro envejecido, no está describiendo lo que le pasa a quien añade un diente crudo a la ensalada.

Lo que dicen los estudios recientes

La evidencia es real. Y también es mixta.

Un estudio español publicado en la revista Nutrients en 2023, realizado con 62 personas, observó que tomar el equivalente a cuatro dientes de ajo negro al día durante doce semanas se asoció con mejoras en el perfil lipídico y en la función del endotelio —la capa interna de los vasos sanguíneos— en personas con el colesterol alto. Un ensayo controlado coreano que administró ajo negro envejecido durante doce semanas encontró un aumento del colesterol HDL —el considerado protector— y una reducción de la apolipoproteína B, una proteína vinculada al riesgo cardiovascular.

Esa contradicción entre estudios no es un error. Es el estado real de la evidencia.

Un metaanálisis publicado en los Manuales MSD documentó efectos beneficiosos en las lipoproteínas de alta densidad y en marcadores del endurecimiento arterial con el consumo de ajo.

Lo que nadie explica en los resúmenes de dos párrafos es que los resultados dependen mucho del perfil de partida del paciente, de la formulación utilizada y de la duración del tratamiento. Los ensayos con más consistencia positiva son los que superan las ocho semanas y utilizan extracto estandarizado de ajo negro envejecido, no bulbos frescos ni polvo genérico.

El mecanismo: por qué actúa sobre el colesterol

Los compuestos organosulfurados del ajo inhiben la HMG-CoA reductasa, la misma enzima que bloquean las estatinas, aunque con una potencia significativamente menor. La S-alilcisteína del ajo envejecido muestra mayor estabilidad y bioactividad que la alicina volátil del ajo fresco para los efectos sobre el metabolismo lipídico.

La comparación con las estatinas es útil para entender la escala. La atorvastatina a 20 mg reduce el LDL entre un 35% y un 45%. El ajo, en los estudios con mejores resultados, consigue reducciones de entre un 8% y un 15%. No es lo mismo. Pero tampoco es irrelevante para alguien con un colesterol ligeramente elevado que no ha llegado al umbral de la medicación o que busca complementar el tratamiento dietético.

Hay un efecto adicional que los estudios documentan con más consistencia que la reducción del LDL: la protección frente a la oxidación de las partículas LDL —el paso que las convierte en realmente peligrosas para las arterias— y la mejora de la función endotelial.

Cuánto y cómo tomarlo

Las dosis utilizadas en los estudios con resultados más sólidos oscilan entre uno y cuatro dientes de ajo negro al día, tomados preferentemente en ayunas o con el estómago poco cargado para maximizar la absorción de SAC.

Pero hay un matiz en el que casi ningún artículo se detiene: no todos los productos etiquetados como "ajo negro" son equivalentes. El proceso de fermentación —su duración, temperatura y condiciones de humedad— determina la concentración final de S-alilcisteína, que es el compuesto con mayor actividad documentada.

Los resultados, además, no son inmediatos. En los estudios con efecto positivo, los cambios en el perfil lipídico se hacen visibles entre las ocho y las doce semanas de consumo regular.

Si te interesa saber más sobre cómo mejorar tu salud cardiovascular con hábitos naturales, también puedes leer nuestro artículo sobre remedios naturales para el colesterol en Mallorca.

La interacción que casi nadie menciona

El ajo negro es seguro para la mayoría de las personas. Ese punto no está en discusión.

Pero quienes toman anticoagulantes orales deben tener especial cuidado: el ajo tiene efecto antiagregante y en cantidades altas potencia el efecto anticoagulante, lo que puede originar sangrados y hemorragias. Si se toma medicación como el Sintrom —acenocumarol— o warfarina, el médico debe estar informado para vigilar los niveles de coagulación y ajustar la medicación si fuera necesario. Por este mismo motivo, la recomendación general es suspender el consumo regular de ajo negro al menos una o dos semanas antes de cualquier cirugía programada.

El ajo figura en las guías de interacciones con antagonistas de la vitamina K —la familia de anticoagulantes más prescrita en España— publicadas por servicios de farmacoterapia del sistema público de salud. Puedes consultar más información sobre contraindicaciones de suplementos naturales en nuestra sección de salud.

Esto no anula el interés del ajo negro como complemento. Pero quien lo toma sin mencionar ese hábito en consulta está tomando una decisión con información incompleta.

Qué mirar

Si el colesterol está en zona limítrofe y aún no hay medicación, el ajo negro puede tener un papel como parte de un enfoque dietético más amplio; lo razonable es comentarlo con el médico y hacer una analítica de control a los tres meses.

Si ya hay estatinas prescritas, añadir ajo negro es compatible en la mayoría de los casos, pero no reduce la dosis necesaria de fármaco. El efecto es aditivo, no sustitutivo.

Los productos con mejor respaldo en los ensayos son los extractos estandarizados de ajo negro envejecido —conocidos en la literatura como aged garlic extract— con concentración de S-alilcisteína especificada en el etiquetado. Sin esa información, no hay forma de saber si el producto corresponde a lo que se usó en los estudios.

Para profundizar en la evidencia científica sobre el ajo negro, puedes consultar estudios publicados en PubMed sobre ajo negro y colesterol.