Los campeones del mundo que han competido con McLaren comparten una tenacidad inquebrantable, y sus trayectorias hacia la cima rara vez han sido sencillas. Desde feroces rivalidades hasta problemas de fiabilidad, han enfrentado numerosos obstáculos en su camino hacia los libros de historia.

El equipo de Woking ha producido un campeón en casi cada década, y Lando Norris se convierte en el último en unirse a esta ilustre lista, que incluye a legendarios pilotos como Lewis Hamilton, Ayrton Senna y Niki Lauda. A continuación, analizamos cómo cada uno de estos merecidos ganadores luchó por sus títulos junto al histórico equipo.

Emerson Fittipaldi – 1974

Cuando Fittipaldi tomó la sorprendente decisión de unirse a McLaren en 1974, muchos consideraron que era una elección extraña. Ya había ganado un título con Lotus, un equipo que había demostrado ser uno de los mejores a lo largo de los años 60 y 70. Por otro lado, McLaren había tenido un comienzo algo decepcionante en su aventura en la F1.

Sin embargo, el piloto brasileño identificó que, aunque el equipo no tenía un historial comprobado, el legado de Bruce McLaren poseía ambición y entusiasmo. Su coche de 1973 había mostrado un potencial notable a pesar de sus fallos. No pasó mucho tiempo antes de que Fittipaldi dominara su nuevo coche en 1974, ganando su primera carrera en la segunda ronda en su evento local y tomando la delantera en la clasificación tras tres Grandes Premios.

James Hunt – 1976

Avanzando dos años, ya no era McLaren quien necesitaba impresionar, sino el arquetípico pícaro James Hunt, quien tuvo que buscar un nuevo equipo tras el anuncio de Lord Hesketh de que ya no tenía fondos para coronar al próximo campeón mundial británico.

Hunt era conocido por llevar todo al límite tanto dentro como fuera de la pista; había ganado el apodo de ‘Hunt the Shunt’ debido a algunos accidentes espantosos al comienzo de su carrera. Sin embargo, dejó una huella inmediatamente al asegurar la pole position en el inicio de la temporada en Brasil.

A pesar de su velocidad, no se le consideraba un contendiente al título desde el principio, ya que sus explosivas emociones y problemas de fiabilidad lo alejaron de las carreras mientras el austriaco dominaba al inicio.

Niki Lauda – 1984

Después de un paréntesis de tres años y con dos títulos ya ganados en Ferrari, Lauda se unió a McLaren en 1982 para hacer pareja con Alain Prost. Esta asociación fue tanto genial como volátil, ya que ambos eran pilotos excepcionales que deseaban superar al otro, especialmente porque Lauda venía de una temporada en la que solo obtuvo 12 puntos.

Con los nuevos motores Porsche TAG, McLaren prosperó, ganando 12 de 16 carreras en lo que se convirtió en la pelea más reñida por el campeonato en la historia de la F1. Prost y Lauda estaban notablemente igualados en cuanto a victorias y también en problemas de fiabilidad, lo que llevó a un patrón donde cada vez que Lauda sumaba nueve puntos por una victoria, Prost no terminaba la carrera.

Alain Prost – 1985, 1986, 1989

Por tres temporadas consecutivas, Prost fue privado del campeonato por Lauda, Nelson Piquet y Keke Rosberg, convirtiéndose en uno de los favoritos para el título de 1985. Durante esos años, se dedicó a perfeccionar su arte de conducir, lo que resultó crucial en una temporada donde McLaren no era el más rápido en clasificación.

A pesar de solo haber logrado dos pole positions, su consistencia lo llevó al podio en nueve de 11 carreras. En 1986, se presentó como un competidor formidable y, aunque otros eran más rápidos, su consistencia le permitió ganar el campeonato.

Ayrton Senna – 1988, 1990, 1991

Con la excepción de un año notable para Williams y Piquet en 1987, los pilotos de McLaren dominaron el campeonato en la mitad y finales de los años 80, con Prost y Senna compartiendo los títulos. En 1988, el dúo ganó 15 de las 16 carreras, gracias a su motor turboalimentado Honda, que les otorgó una ventaja significativa sobre el resto.

Al final de la temporada, aunque Prost había acumulado más puntos, Senna se llevó el título por su mayor cantidad de victorias, lo que intensificó aún más su rivalidad cuando Prost dejó Ferrari.

Lando Norris – 2025

Finalmente, Norris se une a este grupo de campeones como el último piloto de McLaren en obtener el título. Con siete victorias, superó la considerable ventaja en puntos de su compañero Oscar Piastri y resistió un ataque final de Max Verstappen para convertirse en el primer ganador del equipo en 17 temporadas.

El campeonato se decidió en la última carrera, donde Norris necesitaba terminar en el podio para superar a su rival de Red Bull. A pesar de que Piastri lo adelantó en la primera vuelta, el británico mantuvo su posición y cruzó la meta en tercer lugar, asegurando así su primera corona.

Está por verse si Norris podrá replicar este éxito en el futuro, mientras McLaren se prepara para afrontar los próximos cambios regulatorios. Sin duda, el equipo todavía tiene mucho que ofrecer en la producción de pilotos de calibre campeón mundial.