Nadal se deshace con facilidad del australiano Popyrin y ya está en cuartos del Madrid Open

Pese a un juego en blanco a favor de Popyrin, número 76 del mundo, y disponer de tres bolas de rotura en el segundo juego, Nadal marcó territorio remontando y enlazando cuatro juegos consecutivos para frenar el huracán inicial que fue el australiano.

El rey indiscutible de la tierra batida cerró el primer set con autoridad, aprovechando el primer 'set ball' en la Caja Mágica. Cedió un saque, pero pudo romper hasta en tres ocasiones el potente saque de Popyrin. De esta manera, Nadal fue de menos a más hasta que acabó engullendo a su rival.

Restando bien, lejos de la línea, y moviendo con precisión la bola, el jugador balear impidió que el australiano de ascendencia rusa pudiera convertir la arcilla de Madrid en una pista rápida, pese a que la bola voló en ciertos momentos. Los 'aces' de Popyrin y sus intentos de evitar peloteos largos no impidieron que Nadal jugara a su gusto.

De hecho, el segundo set lo abrió el de Manacor con un 3-0 a su favor. Sacó en blanco, devolviéndole la moneda a su rival, y le hizo 'break' también con 0-40. A partir de ahí, intercambio de juegos, sin más roturas, hasta que Nadal sacó para cerrar su victoria y lo hizo, en su segunda bola de partido, en apenas 1 hora y 20 minutos.

IMBATIDO ANTE LOS RIVALES DE FASES PREVIAS

Con este triunfo incontestable, Rafa Nadal sigue sin perder en torneos de tierra contra un rival procedente de la fase previa. Esta vez, el australiano Popyrin, que venía de ganar al prometedor Jannik Sinner, intentó complicar al manacorí su pase a cuartos, pero estuvo lejos de inquietar al número uno español y máximo favorito para ganar en Madrid.

Tampoco le fue bien al otro australiano que estuvo en pista este jueves, ya que Alex De Miñaur cayó en la pista Manolo Santana ante el austriaco y tercer cabeza de serie Dominic Thiem (7-6 y 6-4). Semifinalista en 2019 y dos veces subcampeón del torneo, Thiem comparte cuadro con Nadal.

También están ya en cuartos el kazajo Alexander Bublik, que superó al ruso Aslan Karatsev (6-4 y 6-3), y el chileno Cristian Garín, que dio la gran sorpresa de la jornada al eliminar al ruso Daniil Medvedev, número 3 de la ATP y segundo cabeza de serie en Madrid, en tres sets (6-4, 6-7 y 6-1).