La alcaldesa de Jerez, María José García-Pelayo, dedicó unas palabras al torero tras conocerse su fallecimien: “El cielo abre su Puerta Grande para recibir a un jerezano de leyenda. Nos deja Rafael de Paula, genio del toreo y del arte, que llevó con orgullo el nombre de Jerez por todo el mundo":
FIGURA ÚNICA DEL TOREO
Rafael de Paula se convirtió en uno de los toreros más personales y admirados del siglo XX. Su estilo, marcado por el compás, la inspiración y la lentitud, lo situó como referente para generaciones de aficionados y profesionales.
En 2002 recibió la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes, otorgada por el Ministerio de Cultura, por su contribución al toreo como expresión artística.
PROBLEMAS JUDICIALES
La vida del torero también estuvo marcada por episodios judiciales que alimentaron su leyenda.
En 1985 fue detenido en la plaza de toros de El Puerto de Santa María, en un caso relacionado con el presunto intento de asesinato del exfutbolista José Gómez Carrillo, supuesto amante de su esposa. Fue absuelto de esa acusación.
Sin embargo, en 1989 fue condenado por inducción al allanamiento de morada, pena confirmada por el Supremo. Ingresó en prisión en 1995 y obtuvo la libertad provisional en enero de 1996 tras un año en tercer grado.
Desde entonces, redujo de forma notable sus apariciones en los ruedos.
