Las aerolíneas alemanas han puesto en marcha este jueves por la noche una operación de rescate para las decenas de miles de pasajeros varados por el colapso del operador de vacaciones de bajo coste Niki, filial austríaca de Air Berlin, que se declaró este jueves en quiebra y anunció con efecto inmediato el cese de todas sus operaciones. Las aerolíneas ofrecerán a los pasajeros de Niki, que no viajan en paquetes vacacionales, asientos disponibles en sus vuelos a tarifas especiales, ha afirmado la Asociación Alemana de Aviación en Berlín, que aclara que son los operadores turísticos los responsables de las compensaciones de aquellos viajeros.
De los aproximadamente 40.000 clientes de Niki que planeaban viajar a sus hogares en los próximos 14 días, unos 15.500 habían reservado su propio viaje, dijo el administrador de insolvencia de la aerolínea, Nicolas Floether.
Dependiendo de la disponibilidad de asientos, la aerolínea de vacaciones Condor, propiedad del touroperadpr alemán, volara desde Alemania de forma gratuita a cualquier pasajero que haya reservado directamente con Niki, mientras planea aumentar su capacidad en las rutas afectadas.
El Gobierno de Viena también ha lanzado un programa de refuerzo para repatriar a los miles de clientes austríacos de Niki que ahora están varados en el extranjero. En un primer paso, el Ministerio de Transporte está reservando asientos en otras aerolíneas. De ser necesario, se podrían fletar vuelos charter especiales, dijo un portavoz del ministerio.
FUNDADA EN 2003
La aerolínea Niki fue fundada en 2003 por el expiloto de Fórmula 1 Niki Lauda, que en 2011 vendió la compañía a Air Berlin, matriz de airberlin, la segunda aerolínea de Alemania.
Lauda, que durante muchos años fue piloto de vuelos regulares, fundó la aerolínea Niki con los restos de Aero Lloyd. Entonces contaba con sólo tres aviones pero se propuso convertir la compañía en una aerolínea de bajo coste y vuelos charter.
Air Berlin entró en Niki en 2004 como accionista minoritario y en 2011 se hizo con el total de la aerolínea, lo que supuso la salida de Lauda. En diciembre de 2016 la vendió a Etihad Airways, su primer accionista con el 29,21% del capital, por 300 millones dentro de un plan de reestructuración que resultaría más tarde fallido.
El primer accionista de Air Berlin buscó una 'joint venture' con TUI para potenciar el negocio aéreo vacacional, pero estas negociaciones también se romperían.
Air Berlin se declaró insolvente el pasado agosto y la también alemana Lufthansa anunció su intención de adquirir gran parte de la compañía, también la aerolínea Niki, para integrarla en Eurowings. Sin embargo, la Comisión Europea puso reparos a la operación por temor a que pudiera suponer la aparición de un monopolio.
En los últimos meses expresaron también interés en Niki la empresa de viajes Thomas Cook e IAG, aunque ambas guardan ahora silencio. El propio Lauda quiere iniciar conversaciones para una posible adquisición de la aerolínea austriaca.
21 AVIONES Y MIL EMPLEADOS
Niki, que cuenta con 21 aviones y mil empleados, estuvo considerada durante años una aerolínea fiable, utilizada sobre todo por turistas de Austria y Alemania que volaban a Baleares y Canarias, en España.
Los 21 aviones Airbus que opera Niki no pertenecem a la compañía sino que son alquilados. El principal activo de la aerolínea son sus derechos de despegue y aterrizaje en aeropuertos como Viena, Palma de Malloca o Düsseldorf. A los inversores también les atraen los salarios y costes de producción relativamente bajos de Niki, ya que los trabajadores ganan menos que los de otros competidores del sector.
Según el portal especializado 'Pilotjobsnetwork', los pilotos jóvenes tienen un sueldo inicial inferior a 2.000 euros (2.360 dólares) mensuales brutos. Los auxiliares de vuelo ganan un sueldo base de 959,20 euros mensuales los tres primeros años y el sueldo bruto mínimo está fijado en 21.000 euros anuales, según la tarifa vigente.
TIENE SIETE DÍAS PARA ACORDAR SU VENTA ANTES DE PERDER SUS SLOTS
La venta de la insolvente aerolínea austriaca Niki debe acordarse dentro de siete días, antes de que sus franjas horarias de despegue y aterrizaje ('slots') dejen de ser válidas y se redistribuyan, dijo el presidente del comité de empresa de Niki, Stefan Tankovits, a la radio 'ORF'.
"Los 'slots', uno de los activos más atractivos de Niki, siguen siendo válidos durante siete días", dijo Tankovits, remarcando la importancia de cerrar la venta de la compañía antes de que dejen de ser válidos y por tanto la aerolínea pierda valor de mercado.
Por ahora, al menos tres partes, entre ellas el expiloto de Formula 1 Niki Lauda y el operador turístico Thomas Cook, están interesadas en hacerse cargo de la aerolínea Niki, filial de la fallida Air Berlin, después de que cesara sus operaciones tras la negativa de la Comisión Europea (CE) a autorizar su adquisición por parte de Lufthansa.
Después de que la adquisición de Niki planeada por Lufthansa fracasara, la aerolínea presentó una solicitud para abrir un procedimiento de insolvencia ante un tribunal en Berlín-Charlottenburg a última hora del miércoles.
El presidente del sindicato austriaco de Empleados Privados (GPA-DJP) y presidente de la Unión Socialdemócrata de Sindicatos del país (FSG), Wolfgang Katzian, calculó que el colapso de Niki podría amenazar 1.000 puestos de trabajo y afectar a 800.000 clientes que ya tienen comprado su billete para volar con la filial de Air Berlin.
Por su parte, el Ministerio de Transportes de Austria estimó que hasta 10.000 pasajeros de Niki podrían quedar varados en las próximas dos semanas, por lo que desde Niki están tratando de alquilar aviones o alcanzar acuerdos con aerolíneas para traerlos de vuelta.
